Το οξυγόνο είναι η πηγή της ζωής και πάντα θεωρούσαμε πως μπορεί να παραχθεί μόνο μέσα από τη φωτοσύνθεση και μόνο από ζωντανούς οργανισμούς. Μία νέα ανακάλυψη επιστημόνων του Scottish Association for Marine Science (SAMS) όμως, έρχεται να αλλάξει όλα όσα γνωρίζαμε.
Στον σκοτεινό πυθμένα του ωκεανού σε βάθος 4 χιλιομέτρων, όπου το φως του Ήλιου δε φτάνει ποτέ, είναι λογικό να υποθέσουμε πως τίποτα δεν μπορεί να παράγει οξυγόνο. Ωστόσο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μία χημική αντίδραση η οποία παράγει οξυγόνο χωρίς τη συμμετοχή ζωντανών οργανισμών.
Η ανακάλυψη της παραγωγής οξυγόνου από μία μη φωτοσυνθετική διεργασία απαιτεί να ανασκευάσουμε το πώς προήλθε η εξέλιξη της ζωής στον πλανήτη. Κατά τη γνώμη μου, είναι η μεγαλύτερη ανακάλυψη στην επιστήμη των ωκεανών. – Andrew Sweetman, βιοχημικός
Αυτά που μοιάζουν λοιπόν σαν μαύρες, στρογγυλές πέτρες στην παραπάνω εικόνα, είναι υπεύθυνα για την παραγωγή του οξυγόνου στο βυθό του Ειρηνικού ωκεανού.
Όταν είδαμε τα πρώτα δεδομένα, νομίζαμε πως ήταν ελαττωματικοί οι αισθητήρες, επειδή κάθε μελέτη που είχε προηγηθεί σε τέτοια βάθη, έβλεπε το οξυγόνο μόνο να καταναλώνεται, όχι να παράγεται. Επαναβαθμονομήσαμε τους αισθητήρες αλλά οι ενδείξεις συνέχισαν να εμφανίζονται. Αποφασίσαμε να χρησιμοποιήσουμε μία άλλη μέθοδο μέτρησης και όταν και οι δύο μέθοδοι έφεραν τα ίδια αποτελέσματα, καταλάβαμε πως ανακαλύψαμε κάτι επαναστατικό.
Για να ερευνήσουν το μυστήριο, οι επιστήμονες συνέλλεξαν ορισμένες από αυτές τις πέτρες για να δουν αν αυτές ήταν η πηγή του “Σκοτεινού Οξυγόνου”. Αποτελούνται από μία μίξη μετάλλων όπως κοβάλτιο, μαγγάνιο και νικέλιο. Προς έκπληξή τους, οι ερευνητές ανακάλυψαν πως οι πέτρες αυτές παρήγαγαν ηλεκτρισμό της τάξης των 0.95V, όσο δηλαδή δύο μπαταρίες AA. Όταν αυτές οι πέτρες βρίσκονται η μία δίπλα στην άλλη, όπως και οι μπαταρίες σε σειρά, μπορούν εύκολα να φτάσουν το 1.5V που απαιτείται για να διαχωρίσουν το οξυγόνο από το νερό μέσω ηλεκτρόλυσης.
Φαίνεται πως ανακαλύψαμε μία φυσική γεω-μπαταρία. Αυτές οι γεω-μπαταρίες είναι η βάση για μία πιθανή εξήγηση για την παραγωγή του σκοτεινού οξυγόνου των ωκεανών.
Η ανακάλυψη προσφέρει επίσης και εξήγηση σε ένα άλλο μυστήριο, αυτό της δημιουργίας νεκρών ζωνών στον ωκεανό, δεκαετίες αφού έχει σταματήσει η εξόρυξη του πυθμένα από τους ανθρώπους σε ορισμένες περιοχές.
Το 2016, θαλάσσιοι βιολόγοι επισκέφθηκαν περιοχές που είχε πραγματοποιηθεί εξόρυξη τη δεκαετία του ’80 και δε βρήκαν ούτε καν βακτήρια τα οποία να έχουν επιζήσει σε αυτές τις περιοχές. Στο ίδιο βάθος, σε άλλες περιοχές όμως που δεν είχαν αγγιχτεί από τον άνθρωπο, η ζωή άνθιζε. Το γιατί αυτές οι νεκρές ζώνες παρέμεναν νεκρές για δεκαετίες ήταν άγνωστο. Η ανακάλυψη αυτή, ίσως να εξηγεί το λόγο.
Οι επιπλοκές από αυτήν την ανακάλυψη δε σταματούν στον πλανήτη μας όμως. Πρέπει να αναθεωρήσουμε την προϋπόθεση οργανικής ζωής για την παραγωγή οξυγόνου και σε άλλους πλανήτες.
Ξέρουμε πλέον πως παράγεται οξυγόνο στα βάθη της θάλασσας, εκεί όπου δεν υπάρχει ηλιακό φως. Έτσι, πρέπει να θέσουμε το ερώτημα: Πώς ξεκίνησε η αερόβια ζωή;
Πηγή: unboxholics.com