Οι βραδύποδες, τα πιο αργά θηλαστικά του κόσμου, έχουν εξελιχθεί για πάνω από 64 εκατομμύρια χρόνια σε ένα είδος που ζει σε όλη την Αμερική, αλλά η κλιματική αλλαγή και η ανθρώπινη επιρροή θα μπορούσαν να απειλήσουν την επιβίωση του είδους.
Η επιστήμονας Becky Cliffe διεξάγει την πρώτη στον κόσμο πληθυσμιακή μελέτη για τους βραδύποδες, ώστε να μπορεί να προσδιορίσει το μέγεθος του προβλήματος, που μπορεί να αντιμετωπίσουν. Η Cliffe είπε ότι το προσωπικό της βλέπει ξαφνικά λιγότερους βραδύποδες και κάποιοι υποφέρουν από μια ασθένεια που υποψιάζεται ότι μπορεί να σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή. Οι βραδύποδες πεθαίνουν από την πείνα παρόλο που έχουν γεμάτο στομάχι.
«Έχουμε ακραίες περιόδους ζεστού και ξηρού καιρού και στη συνέχεια ακραίες περιόδους παρατεταμένου κρύου και βροχής. Και δεν είναι αυτό στο οποίο έχουν μάθει οι βραδύποδες να ζουν», είπε η Cliffe. «Αυτό που ανακαλύπτουμε είναι ότι τα μικρόβια στο στομάχι του βραδύποδα που χρησιμοποιούν για να χωνέψουν τα φύλλα που τρώνε, πεθαίνουν όταν το ζώο κρυώνει πολύ. Έτσι, παρόλο που μπορεί να τρώει και να φαίνεται καλά, δεν χωνεύει .Αποτέλεσμα είναι, να χάνουν ενέργεια και αδυνατίζουν πολύ».
Για να συλλέξει τα δεδομένα, πρέπει να συλλέξει βραδύποδες. Το θηλαστικό, ειδικό στη μεταμφίεση, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί, παρόλο που κανένα από τα δύο είδη, που ζουν στη χώρα, δεν θεωρείται απειλούμενο με εξαφάνιση.
«Έχουν εξελιχθεί τα τελευταία 64 εκατομμύρια χρόνια για να είναι ειδικοί στη μεταμφίεση. Είναι τόσο καλοί στο να "υποδύονται" τις καρύδες και τις φωλιές πουλιών» πρόσθεσε.