Θαλάσσια σφουγγάρια βρέθηκαν σε κατάσταση λεύκανσης για πρώτη φορά στα ανοιχτά της νότιας ακτογραμμής της Νέας Ζηλανδίας.
Τα σφουγγάρια έμοιαζαν σαν λευκά κόκαλα, λόγω των ακραίων θερμοκρασιών των ωκεανών.
Μια ομάδα επιστημόνων από το πανεπιστήμιο Victoria του Wellington ανακάλυψε ότι τα σφουγγάρια, τα οποία είναι συνήθως πλούσια σε καφέ σοκολατένιο χρώμα, βρέθηκαν σε αυτή τη μορφή σε περισσότερες από 12 τοποθεσίες κοντά στο Breaksea Sound και στο Doubtful Sound στο Fiordland.
Ο καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας του πανεπιστημίου James Bell, είπε ότι σε ορισμένα μέρη το 95% των σφουγγαριών ήταν σαν λευκά κόκκαλα.
«Οι αρχικές μας εκτιμήσεις είναι ότι υπάρχουν τουλάχιστον εκατοντάδες χιλιάδες σφουγγάρια που είναι πιθανό να έχουν λευκανθεί. Ενδεχομένως και πολλά περισσότερα», είπε.
Η ομάδα του Bell ανακάλυψε τη μαζική λεύκανση κατά τη διάρκεια ενός ερευνητικού ταξιδιού τον Απρίλιο. Το είδος, το οποίο είναι κοινό στο νησί, είναι ένα από τα 800 είδη σφουγγαριών που βρίσκονται στη Νέα Ζηλανδία.