Πιο κοντά στον Ηλιο από ποτέ, έφθασε την Τρίτη το διαστημικό σκάφος Parker Solar Probe, προκειμένου να μελετήσει την ατμόσφαιρά του.
Το μη επανδρωμένο σκάφος της NASA ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2018 μια 7ετή αποστολή, με στόχο να αποκαλύψει τα μυστικά του Ηλιου, μεταξύ άλλων και για τις ηλιακές καταιγίδες, που έχουν αντίκτυπο στις τηλεπικοινωνίες.
Περίπου στις 13:53 (ώρα Ελλάδος) την Τρίτη, το Parker Solar Probe επρόκειτο να πλησιάσει σε απόσταση 6,1 εκατ. χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ηλιου, πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο σκάφος στο παρελθόν.
Ωστόσο, η επιστημονική ομάδα της αποστολής θα πρέπει να περιμένει μέχρι την Παρασκευή για να λάβει σήμα από το σκάφος, αφού η επικοινωνία με το Parker Solar Probe έχει χαθεί τις τελευταίες ημέρες, λόγω της εγγύτητάς του στον Ηλιο.
«Είναι η στιγμή που θα πούμε ότι τα καταφέραμε», είπε η αξιωματούχος της NASA Νίκι Φοξ σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά της στα κοινωνικά δίκτυα.
Από την πλευρά του, ο ερευνητής Αρίκ Πόσνερ δεν κρύβει πως ανυπομονεί να λάβει την πρώτη ενημέρωση από το διαστημικό σκάφος. Είναι μια «τολμηρή αποστολή» της NASA, ένα ιστορικό «επίτευγμα» με στόχο «να απαντηθούν μακροχρόνια ερωτήματα» σχετικά με το σύμπαν, εξηγεί.
Κατά την προσέγγισή του στον Ηλιο, το Parker Solar Probe ταξίδευε με ταχύτητα 690.000 χλμ/ώρα, η οποία θα του επέτρεπε να φθάσει από το Τόκιο στην Ουάσινγκτον σε λιγότερο από ένα λεπτό. Η θερμική του ασπίδα έχει σχεδιαστεί να αντέξει ακραίες θερμοκρασίες 870-930 βαθμών Κελσίου.
Εάν όλα πάνε βάσει αρχικού σχεδιασμού, το Parker Solar Probe θα επιχειρήσει άλλες δύο φορές να προσεγγίσει τον Ηλιο προκειμένου να συλλέξει επιστημονικά δεδομένα: στις 22 Μαρτίου και στις 19 Ιουνίου του 2025.
Πηγή: AFP, ΑΠΕ-ΜΠΕ