Η ελληνική ναυτοσύνη έδωσε για μία ακόμη φορά τα διαπιστευτήρια της. Το πλήρωμα του υπό ελληνική σημαία δεξαμενόπλοιου «Πρωτέας» του ομίλου Τσάκου υπό τις οδηγίες του καπετάνιου Παναγιώτη Μέλλου, περισυνέλεξε σώους 221 μετανάστες που κινδύνευαν να πνιγούν στη Μεσόγειο, 60 ναυτικά μίλια από το λιμάνι Marsa Susa (Απολλωνία) της Λιβύης.
Το πλοίο, έμφορτο, βρισκόταν στη ρότα από το Sidi Kerir της Αιγύπτου προς την Αγκούστα της Ιταλίας όταν ενημερώθηκε από τον τις αρχές της Ρώμης ότι σκάφος βορειοανατολικά της Βεγγάζης βρισκόταν σε κίνδυνο. Το πλοίο, με 24μελές πλήρωμα, κατέπλευσε άμεσα στο σημείο και περισυνέλεξε σώους 221 μετανάστες στους οποίους παρασχέθηκε κάθε δυνατή βοήθεια. Για την πορεία της επιχείρησης ενημερώθηκαν πλήρως τόσο οι ιταλικές όσο και οι ελληνικές αρχές.
Ο Όμιλος Τσάκου σε ανακοίνωσή του επισημαίνει: « Τα πιο θερμά μας συγχαρητήρια στον καπετάν Παναγιώτη Μέλλο, στους αξιωματικούς και το πλήρωμα για την αφοσίωσή τους και τον επαγγελματισμό τους στην παροχή βοήθειας σε συνανθρώπους μας που βρίσκονταν σε κίνδυνο.» Το πλοίο βρίσκεται υπό τη διαχείριση της Tsakos Columbia Shipmanagement ("TCM") S.A. με έδρα την Αθήνα.
Σε επιστολή του προς τον Παναγιώτη Τσάκο ο Αντιπεριφερειάρχης, Σταμάτης Κάρμαντζης, σημειώνει: Αξιότιμε κύριε Πρόεδρε,
«Η επιτυχής επιχείρηση διάσωσης παράνομων μεταναστών που κινδύνευαν, από το δεξαμενόπλοιο «Πρωτέας», κατά τη πλεύση του προς την Ιταλία, αποτελεί την αφορμή να εκφράσω τα θερμά μου συγχαρητήρια στην εταιρεία σας , καθώς και ειδικώτερα στον πλοίαρχο κ. Παναγιώτη Μέλλο.
Η ανθρωπιστική αυτή ενέργεια καταδεικνύει το υψηλό αίσθημα ευθύνης και την κοινωνική αλληλεγγύη των στελεχών της εταιρείας σας και αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση.
Εύχομαι ευνοϊκές συνθήκες πάντα στα ταξίδια των πλοίων σας, δύναμη και υγεία στα πληρώματά τους.»
